Il punto centrale
La copia certificata conforme della scheda d’ispezione generale di Constantin del 1900 reca, nella rubrica «Lingue straniere», un’annotazione manoscritta secondo cui parlava correntemente inglese e aveva studiato a Eton. L’Eton College ha verificato i propri registri e ha confermato che non vi fu mai allievo.
La scheda d’ispezione generale del 1900
Quando il fascicolo militare fu consultato a Vincennes, l’originale non veniva più comunicato: il fascicolo conteneva questa riproduzione con i timbri «copia certificata conforme». Senza l’originale non è più possibile confrontare la grafia contestata con la scheda così come si presentava nel 1900.
«inglese corrente (ha studiato all’Eton College)»
Questa annotazione non è una semplice sfumatura biografica: inventa una prestigiosa istruzione inglese di cui gli archivi di Eton non trovano traccia. Trasforma così la carriera reale di Constantin in un racconto socialmente valorizzante.
La smentita dell’Eton College
I registri degli allievi di Eton esistono dal 1791 e coprono quindi tutto il periodo nel quale Constantin, nato nel 1845, avrebbe potuto studiarvi. Il collegio dichiara che tali registri costituiscono l’elenco completo degli allievi per quel periodo.
Dopo la ricerca, gli archivi del collegio hanno risposto che il nonno di Luc Cheynet — Constantin Félicien Cheynet — non era mai stato allievo a Eton. L’affermazione presente sulla scheda militare è dunque direttamente contraddetta dall’istituzione interessata.
La carriera documentata di Constantin Félicien Cheynet
La carriera autentica di Constantin è ampiamente documentata e non ha bisogno di abbellimenti. Il suo fascicolo della Legion d’onore, interamente digitalizzato, riporta sempre il suo vero nome: CHEYNET, senza l’aggiunta «de Beaupré».
Nato a Rochemaure il 10 ottobre 1845, entrò in servizio il 30 settembre 1866 come secondo cannoniere. Salì poi tutti i gradi dell’artiglieria fino a diventare capo squadrone.
Promosso brigadiere.
Nominato sottotenente nel 36º reggimento d’artiglieria.
Promosso capitano di prima classe.
Assegnato al 6º reggimento d’artiglieria.
Cancellato dai ruoli attivi e ammesso alla pensione come capo squadrone.
Due riferimenti ufficiali permettono ulteriori verifiche: il fascicolo della Legion d’onore LH//526/85 e il fascicolo d’ufficiale del Servizio storico della Difesa GR 6 Yf 21699.
Marcel Cheynet, morto per la Francia
Marie Jean Eugène Marcel Cheynet, figlio di Constantin Félicien Cheynet e Marie Henriette Louise Vinson, nacque a Grenoble il 2 gennaio 1885. Impiegato notarile nella vita civile, svolse il servizio militare nel 99º reggimento di fanteria e divenne ufficiale della riserva nel 1908.
Tenente della riserva dal 1913, raggiunse l’87º reggimento di fanteria il 4 giugno 1915. Il 22 giugno, a Les Éparges, guidò la propria sezione all’assalto, combatté personalmente con il fucile e cadde mortalmente ferito a pochi metri dall’obiettivo. L’azione gli valse una citazione all’ordine dell’esercito pubblicata nel 1916.
Marc Cheynet nella Grande Guerra
Marie Louis Marc Cheynet (1888–1975), un altro figlio di Constantin, ha lasciato una corrispondenza militare continua dal dicembre 1916 al giugno 1919. Le lettere offrono il racconto diretto di un semplice fante, ben lontano dalle successive ricostruzioni nobiliari.
Soldato di seconda classe nel 17º reggimento di fanteria, 27ª compagnia, a Grignan.
Passaggio da Saint-Dizier prima di proseguire verso il fronte.
Combattimenti intorno a Thiescourt; le sue lettere descrivono le pesanti perdite subite dall’unità.
Partecipazione all’attacco del canale della Sambre all’Oise.
Alla frontiera belga al momento dell’armistizio.
Ancora in attesa della smobilitazione a Roanne, dopo il servizio nel 6º reggimento di fanteria e il distacco presso il 98º.
Fonti
- Archives nationales, banca dati Léonore, fascicolo di Constantin Félicien Cheynet, scheda 81123, segnatura LH//526/85, 16 immagini.
- Servizio storico della Difesa, inventario GR 6 Yf, fascicolo Constantin Félicien Cheynet, GR 6 Yf 21699.
- Eton College Collections, College Archives, descrizione dei registri completi degli allievi dal 1791; lettera di risposta riprodotta sopra.
- Mémoire des hommes, scheda di Marie Jean Eugène Marcel Cheynet.
- Archivi dipartimentali del Rodano, matricola militare di Marcel Cheynet, classe 1905, ufficio di reclutamento Lyon central, matricola 1.
- Corrispondenza militare di Marie Louis Marc Cheynet, 5 dicembre 1916–5 giugno 1919, conservata nel fondo documentario familiare.